Durch Software werden die technischen Bestandteile eines Computers gesteuert. Anders als die Hardware eines Computers, Computernetzwerks oder mobilen Geräts ist sie nicht physisch greifbar. Die Basis-Software eines Computers oder mobilen Geräts ist das Betriebssystem. Dabei unterscheiden sich die drei gängigen Betriebssysteme Windows, macOS und Linux anhand der Benutzeroberfläche voneinander. Die grundsätzlichen Funktionen des Betriebssystems können durch andere Programme ergänzt werden. Diese werden über einen Treiber oder nach dem Download auf dem Computer installiert. Zu solchen Programmen gehören beispielsweise der MediaPlayer oder das Office-Paket von Microsoft.

Bei mobilen Geräten wie Smartphones und Tablets spricht man von Apps. Dieser Begriff setzt sich verstärkt auch für Computerprogramme durch. Bei Smartphone und Tablet werden Apps aus dem Apple App Store oder Google Play Store heruntergeladen und installiert. Bei Computern mit Windows-Betriebssystem steht der Microsoft Store zur Verfügung. Computer von Apple können Apps über den Mac App Store beziehen.